Sir Ian Murray McKellen nació el 25 de mayo del año 1939 en la ciudad de Burnley, Lancashire, Inglaterra.
Habiendo nacido poco tiempo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, ésta dejo su impacto en él. Fue criado en el seno de una familia cristiana pero no ortodoxa. Su padre Denis Murray McKellen era un ingeniero civil y predicador. Su madre Margery Lois murió cuando el tenía 12 años y luego su padre, cuando tenía 24.
Sus estudios los realizó en la escuela Bolton School, a la cual todavía concurre regularmente para hablar a los estudiantes pupilos. Su carrera actoral comenzó en la escuela, en la Bolton Little Theatre, de la cual es ahora su patrón.
Ganó una beca para St. Catharine's College, Universidad de Cambridge cuando tenía 18 años, en donde desarrollo su atracción por Derek Jacobi.
Su primer rol fue en la producción sin finalizar “The Bells of Hell Go Ting-A-Ling-A-Ling” (1966). Ese mismo año obtuvo el papel protagónico en la serie "David Copperfield" en la que realizaba el papel del mismísimo David Copperfield.
Pero no sería hasta el año 1969 que le llegaría el papel que le daría un empujón hacia la fama, año en que interpretó a Eduardo II de Inglaterra en la producción de Marlowe “Eduardo II”. Dicha obra fue controversial debido a sus escenas de tortura y homosexualidad explicitas.
En cuanto a su carrera cinematográfica, ha tomado diferentes roles desde 1969, cuando comenzó con “A Touch of Love”, excluyendo la no emitida “The Bells of Hell Go Ting-A-Ling-A-Ling” (1966).
En 1972, fundó la Actor´s Company con su amigo Edward Petherbridge y ése fue el comienzo de su reputación de vocero de actores y del teatro británico en general.
Entre 1974 y 1978, tuvo papeles principales en la Royal Shakespeare Company, en obras como “Romeo y Julieta”, “Macbeth” junto a Judi Dench y “El Alquimista”.
En Broadway protagonizó “Bent” en el año 1979, acerca de hombres gay en campos de concentración Nazi.
En 1980, hizo el rol de Salieri en la obra “Amadeus.
Ian es patrón del Teatro Peckham y benefactor del Teatro Rose.
En 1988 fue cuando hizo pública su orientación sexual y desde entonces ha luchado a favor de los derechos y el reconocimiento y aceptación gay.
Dos años más tarde, en 1990 fue nombrado "Caballero" y por lo tanto adquirió el título de "Sir Ian McKellen".
Seria recién en la década del ´90 cuando seria más reconocido internacionalmente en este medio. En 1993, tuvo un rol secundario en ”Seis Grados De Separación” en la cual actuó junto a Stockard Channing, Donald Sutherland y Will Smith.
Ese mismo año, apareció frente a la audiencia norteamericana en la miniserie de TV “Tales of The City” y la película “El Último Gran Héroe” con Arnold Schwarzenegger y Anthony Quinn.
En 1994, creo un Show unipersonal llamado “A Knight Out”, el cual sigue realizando hasta hoy. En 1995, hizo el personaje de “Ricardo III”, película que también co-escribió y produjo. Por su interpretación fue nominado a los premios BAFTA y Globo de oro. En 1997, hizo la versión filmada de la obra “Bent”, con Mick Jagger, Jude Law y Clive Owen.
Pero su lugar de reconocimiento vendría con la modestamente aclamada “Verano de Corrupción” en 1998, basada en una novela de Stephen King. Sería nominado al premio Oscar por “Dioses y Monstruos” del mismo año, en la que actuó junto a Brendan Fraser.
En el año 2000, Ian pasaría a formar parte de "X-Men" la película de Bryan Singer, en la que le tocaría interpretar al majestuoso e imponente Magneto. Durante este filme entabló amistades con excelentes actores como Hugh Jackman, Halle Berry, y Patrick Stewart. Ian dijo que con este papel se sintió identificado tras ver como los mutantes eran discriminados, algo que le pasa en la vida cotidiana al ver como los gays son discriminados también.
Ese mismo año le habían ofrecido el papel de Comandante Swanbeck en "Mission: Impossible II" pero no pudo aceptar el papel debido a un compromiso que tenía en el teatro en Londres.
Luego de interpretar al imponente Magneto en esta súper trilogía, pasaría a ser parte de otra súper trilogía de la mano del director Peter Jackson quién le ofrecería el papel del gran mago Gandalf el gris en la multi galardonada y aclamada trilogía de "El Señor De Los Anillos". Como todo el elenco, Ian tuvo que pasar 3 años filmando "El señor de Los Anillos: La Comunidad Del Anillo", "El Señor De Los Anillos: Las Dos Torres" y "El Señor De Los Anillos: El Retorno Del Rey" en Nueva Zelanda. Fue tanto el tiempo que pasó con el resto del casting que llegó a consolidar buenas amistades con estos grandes actores entre los que se encuentran Elijah Wood, Viggo Mortensen, Sean Astin, Andy Serkis, Hugo Weaving, Orlando Bloom y varios más. A modo de recordatorio, todos decidieron tatuarse una figura de un nueve élfico para no olvidarse nunca de los momentos vividos en el rodaje.
Este personaje lo terminó de consolidar como uno de los actores más grandes y aclamados por el público de los últimos tiempos. Ian admitió que no había leído ninguno de los libros antes de ser seleccionado para el papel de Gandalf.
En el 2002, participó como anfitrión de un episodio de “Saturday Night Live” y al año siguiente apareció como si mismo en un episodio de “Los Simpsons”.
En 2003 vuelve a ser mutante en la secuela de "X-Men", "X2".
En 2004 fue convocado para ponerle la voz al juego de video oficial del "Señor De Los Anillos" llamado "The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth".
En 2006 participaría junto a Tom Hanks y Jean Reno de la película "El Código Da Vinci" basada en el polémico y controversial libro que lleva el mismo nombre.
Asimismo, en 2006 se convirtió en Patrón del Orgullo Gay de Oxford.
Ese mismo año completaría la trilogía de los hombres mutantes llamada "X-Men: La Batalla Final" y pondría la voz del viejo Gandalf en la secuela del juego de ESDA titulada "Lord of the Rings: Battle for Middle Earth II - Rise of the Witch King".
Ha formado parte de films de emisión limitada como “Emile” (2003) y “Asylum” (2005).
En el 2007, regresó al Royal Shakespeare Company, en la producción de Trevor Nunn “The Seagull” y en el papel de King Lear. Este personaje lo interpretará en el 2008, en la película para TV del mismo nombre.
Ese mismo año efectuó las voces de Iorek Byrnison en la película "La Brújula Dorada".
Dentro de sus próximas películas se encuentran “The Colossus” (2008), ”The Hobbit” (2010) y “King Lear” (2008).
En cuanto a su vida personal, su primera relación seria fue con Brian Taylor, un profesor de historia y duraría ocho años. En 1978 conoció a su segunda pareja Sean Mathias, en el Festival de Edimburgo. Esta relación fue mas tempestuosa debido a un conflicto profesional entre ellos, ya que la carrera de Ian fue creciendo mientras que la de Sean, no.
Desde hace 20 años, Ian es vegetariano, excepto por el pescado que todavía disfruta.
En 2008 recibió el premio "Compañia de honor en la lista de honores de la Reina" por sus servicios a la comunidad de entretenimiento y a la comunidad gay. Ese mismo año también fue posicionado #45 en la lista de "las 100 personas con mas poder en la cultura Británica" de la revista Telegraph.
Ian Mckellen ha participado en 40 películas en total y ha salido en 30 series.
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